Op 2 mei 2023 werd Illinois, een staat in het middenwesten van de Verenigde Staten getroffen door een gigantische stofstorm. Inwoners werden verrast door de plotselinge duisternis en chaos die hierdoor werden veroorzaakt. Maar wat hebben we hieraan te danken? En kunnen we de effecten toevoegen aan die van klimaatverandering?

Hoe ontstaan stofstormen?

Stofstormen staan ​​bekend om hun plotselinge aanval op woestijn en halfwoestijngebieden. In deze gebieden zijn door voortdurende erosie grote hoeveelheden zand en stof opgehoopt. In het juiste weer kan de grond gemakkelijk worden opgepakt door krachtige wind en veranderen in een stofwolk. Dit alles werd ook waargenomen in Illinois.

Heeft klimaatverandering invloed gehad op de stofstorm?

Er zijn aanwijzingen dat klimaatverandering de frequentie en intensiteit van stofstormen wereldwijd verhoogt. Een van de factoren die bijdraagt, is de vermindering van vegetatie in droge gebieden. Door droogte verschraalt de vruchtbare bodem in deze gebieden. En als er dan een sterk windfront opsteekt, kunnen er stofstormen ontstaan.

Hoewel er geen direct bewijs is dat klimaatverandering deze specifieke stofstorm in Illinois veroorzaakte, moeten we niet vergeten dat de wereld al getuige is geweest van soortgelijke situaties, zoals de stofstormen in Australië en het Midden-Oosten, die waarschijnlijk het gevolg waren van klimaatverandering.

Hoe kunnen we ons voorbereiden op dit soort situaties?

De noodzakelijke voorzorgsmaatregelen voor dit soort situaties hangen af ​​van de omvang van de storm. Bij een grote stofstorm is het aan te raden binnen te blijven, ramen te sluiten, en evt. het gebruik van luchtfilters te overwegen. Bewoners kunnen ook zorgen voor een noodpakket met voldoende eten, drinken, medicijnen, lampen, batterijen, etc.